「腎主骨」的現代解讀：
蛹蟲草在關節與腎臟健康中的應用

徐泰浩-大葉大學 藥用植物與食品保健學系 終身特聘教授
林芳儀-大葉大學 藥用植物與食品保健學系 副教授

導讀

關節疼痛與骨關節炎已成為現代人普遍面臨的健康問題，特別是在老年人群與長期勞動者中更為明顯。然而，中醫自古便有「腎主骨」的理論，認為腎氣的盛衰直接影響骨骼與關節的健康。近年來，科學研究逐漸揭示這一古老觀點的生物學基礎，並發現某些天然中草藥具有保護腎臟與關節的潛力。其中，蛹蟲草（Cordyceps militaris）因其具有調節免疫、抗炎、抗氧化等作用，成為近年來備受關注的天然保健食品。

研究顯示，蛹蟲草中的活性成分，如蟲草素（Cordycepin），可透過調節TLR4/NF-κB等訊號通路，減少慢性腎臟疾病（CKD）患者的氧化壓力與發炎反應，進而保護腎功能。此外，腎臟健康與骨骼健康密切相關，腎虛可能導致骨質疏鬆與關節退化，而蛹蟲草可透過促進成骨細胞分化、抑制軟骨細胞凋亡來改善骨關節炎症狀。

值得注意的是，蛹蟲草在痛風與關節炎的治療中也展現出潛在的療效，研究發現其能夠調控尿酸代謝，減少尿酸鹽結晶的沉積，並透過降低炎症細胞因子，如TNF-α、IL-1β、IL-6，來改善關節腫脹與疼痛。

這篇文章將從科學與中醫的雙重視角，探討蛹蟲草如何透過調節腎臟功能來影響骨與關節的健康，並提供最新的實驗研究證據，以幫助讀者更深入了解這一天然食藥用真菌的潛在價值。

一、腎與骨關節的關聯-「腎主骨」的科學解釋

《黃帝內經》^*1中述及：腎主骨，藏髓，藏精 (Fu, 2019)的概念，認為腎臟的健康與骨骼的生長、發育、強化及衰老密切相關。雖然這一理論與現代醫學的解釋不同，但兩者在骨骼健康的影響因素（如鈣代謝、內分泌調節）方面存在一定的契合點。中醫的「腎」既可歸為解剖學上的腎，又可歸為以「神經-內分泌-免疫循環」為基礎的「功能腎」 (唐等人, 2022)。腎臟是中醫學中主調節水液代謝的功能概念，與泌尿系統、生殖系統、神經系統、內分泌、骨骼、聽覺、代謝、免疫等均有密切關係，尤其在生長、發育、老化、生殖等過程中扮演重要的調節角色。因此，「腎主骨」（Kidney Governing Bone，KGB）是中醫的一個經典理論，該理論假設腎的功能決定骨骼的健康 (Zhu et al., 2022)。「神經內分泌免疫網路（Neuroendocrine-Immune Network, NIN）^*2-破骨細胞調控路徑(OPG-RANKL-RANK)^*3」是「腎主骨」的機制之一，體現了中醫整體調節的特點，可透過骨髓微環境的微調整來治療骨質疏鬆症 (Ju et al., 2014)。

^*1《黃帝內經》（Huangdi Neijing）是中國最早的醫學典籍之一，被視為中醫學的奠基之作。其內容涵蓋醫學、哲學、天文、氣象、養生等領域，對後世中醫理論影響深遠。一般認為約成書於戰國至西漢時期，並非一人一時之作，而是累積多代醫家智慧的結晶。相傳是黃帝與其臣子岐伯、雷公等對話的記錄，但實際上應是後人託名黃帝而成書。

^*2「神經內分泌免疫網絡（Neuroendocrine-Immune Network, NIN）」是指神經系統（Neural System）、內分泌系統（Endocrine System）和免疫系統（Immune System）之間的相互調節關係。這三者並非獨立運作，而是通過神經傳導物質、激素和細胞因子等分子進行相互影響，形成一個高度整合的生理調控系統。該網絡在生理平衡、壓力應對、免疫調節、骨代謝、炎症控制等方面發揮著關鍵作用，並與許多疾病（如自身免疫病、骨質疏鬆、慢性炎症）密切相關。

^*3「OPG-RANKL-RANK 信號軸」是調控破骨細胞（Osteoclast）活性的核心途徑，直接影響骨吸收與骨質平衡。這一機制與骨質疏鬆症、骨骼退化、類風濕性關節炎等疾病密切相關。

^*4「下丘腦-垂體-性腺軸（HPG Axis, Hypothalamic-Pituitary-Gonadal Axis）」是調控生殖功能、性激素分泌、青春期發育及生殖健康的重要內分泌軸。該軸涉及下丘腦（Hypothalamus）、垂體（Pituitary）、性腺（Gonads，睪丸或卵巢），通過激素信號傳遞進行調控。這一系統在生長發育、月經週期、精子生成、雌激素與睪固酮分泌等過程中發揮核心作用，並與骨骼健康、代謝、神經內分泌免疫網絡（NIN）等密切相關。

二、蛹蟲草如何保護腎臟健康

^*5TLR4（Toll-like receptor 4，類鐸受體4）就像是一個警報感應器，專門負責偵測體內的「敵人」，比如細菌、病毒或受損細胞釋放出的有害物質。當這些「敵人」進入體內，TLR4就會被啟動。當TLR4偵測到威脅後，它會傳遞訊號給NF-κB（核因子-κB），這個分子就像是消防隊長，負責指揮防禦行動。它會進入細胞的「指揮中心」（細胞核），啟動一系列基因，讓細胞製造對抗感染的武器，例如：發炎因子（細胞激素），像是TNF-α、IL-6，幫助召喚免疫細胞來對抗感染。

^*6TNF-α 中文為「腫瘤壞死因子-α(Tumor Necrosis Factor-α)」，是一種細胞激素（Cytokine），由免疫細胞（如巨噬細胞、T細胞等）釋放，主要在免疫反應與發炎過程中扮演關鍵角色。

^*7IL-1β（Interleukin-1 beta，白介素-1β） 是一種 促炎細胞激素（Pro-inflammatory cytokine），主要由 單核細胞、巨噬細胞和樹突細胞 分泌，負責啟動發炎反應，並在感染、免疫調節、發炎性疾病中扮演關鍵角色。

^*8腎纖維化（Renal Fibrosis）是一種慢性腎臟損傷的病理過程，指的是腎臟因為長期發炎或損傷，導致過度生成纖維組織（膠原蛋白、細胞外基質），最終影響腎功能，甚至導致慢性腎病（CKD）或腎衰竭（ESRD）。

^*9自噬（Autophagy）是一種細胞的「自我清理與回收機制」，它能幫助細胞分解並回收自身的受損組織、廢棄物或不必要的成分，以維持細胞健康與穩定。

^*10細胞凋亡（Apoptosis）是一種細胞的自我毀滅機制，類似於「程式化細胞死亡」。它是一種主動、受控制的過程，確保老化、受損、不需要的細胞能夠安全地被移除，而不會影響周圍組織。

(三)、改善腎臟組織損傷與內分泌平衡

蛹蟲草與淫羊藿的組合物 在慢性腎衰竭（CRF）中具有顯著的保護作用，以嚴重的腎臟損傷大鼠實驗，能有效降低血清肌酸酐、尿素氮、尿酸等腎臟廢物指標，其腎臟的病理變化（如發炎、纖維化等）明顯減少，顯示該配方對腎組織具有保護作用。同時改善腎臟組織損傷與內分泌平衡 (Ma et al., 2022)。

(四)、對糖尿病腎病的保護作用：改善腎功能、減少損傷

透過 高脂飲食與特定藥物誘導糖尿病腎病小鼠模型，發現這些小鼠的 血糖升高，腎功能指標（如血清肌酸酐）異常，腎臟組織受損，甚至出現纖維化。然而，經過 8 週的蛹蟲草治療後，這些異常現象明顯改善，腎小球纖維化程度也顯著降低 (Yu et al., 2016)。

三、蛹蟲草如何促進關節健康

(一)、預防骨質疏鬆

蛹蟲草富含的蟲草素（Cordycepin）能促進成骨細胞的活性，並透過調節「Wnt/β-catenin信號通路」^*11來促進骨質生成，同時抑制破骨細胞的活性，達到預防骨質疏鬆的效果 (Wang et al., 2015)。

^*11「Wnt/β-catenin 信號通路」是一種細胞通訊機制，在細胞生長、發育、組織修復和癌症等過程中扮演重要角色。這條通路的核心在於調控一種關鍵蛋白「 β-catenin（β-連接蛋白）」 的穩定性和活性，從而影響基因表達。簡單來說，「Wnt/β-catenin 信號通路」是一種「開關機制」，決定細胞是否應該增生、分化或進行其他重要的生物學功能。如果這個通路異常活化，可能會導致癌症；如果活性不足，可能影響組織修復或幹細胞功能。

(二)、減少骨關節炎的發炎反應

骨關節炎的主要病理機制是軟骨細胞的退化與發炎反應，而研究顯示，蟲草素可透過抑制IL-1β等促炎細胞因子，降低關節炎患者的疼痛與發炎症狀；此外，蛹蟲草也能減少軟骨組織的降解，保護關節結構 (Hu et al., 2014)。

(三)、減輕痛風與尿酸代謝異常

痛風性關節炎是由尿酸鹽結晶沉積在關節內部引起的劇烈疼痛與發炎。蛹蟲草被證實能夠降低血清尿酸濃度，透過抑制「URAT1蛋白」^*12來減少尿酸的重吸收，進而降低痛風發作的風險 (Yong et al., 2016)。

^*12「URAT1蛋白（Urate Anion Transporter 1，尿酸陰離子轉運蛋白 1）」，是一種位於腎臟近曲小管的尿酸轉運蛋白，主要負責尿酸的重吸收。

四、結論

綜合以上研究發現，蛹蟲草不僅能夠保護腎臟，還能減緩骨關節炎、痛風與骨質疏鬆，為天然的補腎護關節選擇。對於中老年人、慢性腎病患者以及長期關節不適的人群，適量食用蛹蟲草或含蟲草素的健康食品，或許能夠帶來意想不到的保健效果。未來，隨著研究的深入，我們期待能夠進一步發掘蛹蟲草在關節健康領域的應用潛力。

這篇文章結合了中醫「腎主骨」理論與現代科學證據，幫助讀者了解蛹蟲草在腎臟與關節健康上的潛在益處。如果您對這一領域感興趣，或希望進一步了解蛹蟲草的臨床應用，請持續關注最新的科學研究動態！

五、引用文獻

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